Criar hijos en dos culturas: cómo organizar el hogar para que la identidad no se pierda en el camino
La pérdida de la identidad cultural entre generaciones de familias latinas en EE.UU. raramente ocurre porque alguien tome la decisión consciente de abandonar su cultura de origen. Ocurre por acumulación de pequeñas decisiones cotidianas que cada una parece razonable en su momento y que juntas producen un resultado que nadie eligió deliberadamente. El español que se abandona primero en los momentos de conflicto, las tradiciones que se van dejando de celebrar porque requieren esfuerzo logístico, la comida tradicional que se prepara cada vez con menos frecuencia porque los hijos prefieren otra cosa.
El idioma: la primera batalla y la más importante
Las investigaciones sobre el bilingüismo en niños muestran que la ventana más crítica para establecer el español como idioma activo y fluido son los primeros seis años de vida. La estrategia de mayor efectividad documentada para el mantenimiento del español en hogares bilingües es la que los lingüistas llaman una persona, un idioma: cada adulto del hogar usa consistentemente un solo idioma con los hijos independientemente del idioma que los hijos usen en respuesta. La madre que siempre habla español con los hijos aunque los hijos le respondan en inglés, y el padre que hace lo mismo, produce niños que entienden y eventualmente hablan ambos idiomas con mayor fluidez que los hogares donde los adultos cambian de idioma según la situación.
El espacio físico del hogar como declaración de identidad
El hogar físico, los objetos que lo habitan, las imágenes en las paredes, los libros en los estantes, la música que suena, los aromas de la cocina, es el ambiente más inmediato que forma la identidad de los hijos durante los años de mayor formación. Un hogar donde las paredes tienen imágenes que representan la cultura de origen, donde hay libros en español mezclados con los libros en inglés, donde hay objetos y artesanías del país de origen que tienen historias asociadas que los hijos conocen, está comunicando de forma continua y sin esfuerzo adicional que esa identidad tiene valor y presencia en la vida cotidiana. La pregunta práctica que cada familia puede hacerse es: si alguien visitara mi hogar sin saber nada de mi familia, ¿podría identificar de dónde venimos?
Las tradiciones como estructura de la identidad
Las tradiciones culturales son el mecanismo más poderoso disponible para la transmisión de identidad entre generaciones porque combinan la experiencia sensorial, la narrativa familiar y la repetición que juntas producen memorias de alta intensidad emocional que se mantienen durante toda la vida. Las tradiciones cotidianas más pequeñas, el desayuno del domingo con los platos específicos de esa familia, la forma en que se despiden antes de salir de casa, el vocabulario específico que solo existe en esa familia y que mezcla español e inglés de formas particulares, son también tradiciones que transmiten identidad de formas que los hijos van a llevar consigo el resto de sus vidas.
El equilibrio que no es rendición
Criar hijos en dos culturas no significa criar hijos que son perfectamente cómodos en ambas culturas desde el primer día. Significa criar hijos que tienen acceso a ambas culturas de formas suficientemente profundas como para poder elegir conscientemente qué toman de cada una y qué dejan. Los padres que mantienen su presencia cultural con suficiente consistencia, sin rigidez pero sin rendición, producen hijos que eventualmente encuentran su propio equilibrio entre las dos culturas que los forman. Ese equilibrio, construido con el material que el hogar les dio, es uno de los regalos más duraderos que la crianza bicultural puede producir.
